Van fysicus tot wereldreiziger: Daniel Kordan

Fotografie Daniel Kordan 

DIt artikel is gabaseerd op een artikel van DIGIFOTO Pro 3.2025

Opgegroeid in de natuur

Daniel Kordan werd in 1989 geboren in Moskou en groeide op in een dorpje zo’n 120 kilometer verderop. De omgeving was gevuld met bossen en heldere meertjes. Die jeugd, vertelt hij, heeft hem gevormd:
'Deze formatieve jaren, door het bos rennend en de mist uit het water zien opstijgen, hebben mij een enorm respect voor de natuur bijgebracht.'
Dat respect is een belangrijke drijfveer in zijn werk als landschapsfotograaf.

Van wetenschapper naar fotograaf

Na zijn middelbare school studeerde Daniel Kordan kwantumfysica in Duitsland. Hij woonde op verschillende plekken in de wereld, maar woont nu op Bali. Die plek is volgens hem een ideale uitvalsbasis voor fotografie.
'Bali is relatief dicht bij alles. Ik kan met een korte vlucht de Indonesische jungle, vulkanen en kustlijn fotograferen. En met niet al te veel tijd ben ik ook zo in Europa. Bali biedt balans.' Hij gebruikt de rust op het eiland om workshops voor te bereiden, zijn beelden te bewerken en klantencontact te onderhouden.

Daniel heeft geen formele fotografieopleiding gevolgd, maar leerde tussen zijn zesde en twaalfde op een kunstschool schilderen, tekenen en kleurgebruik.
'Die lessen gaven me een sterke basis in compositie en visuele storytelling.' Hij noemt klassieke schilders als Monet, Renoir en Aivazovsky als inspiratiebronnen, naast moderne fotografen zoals Albert Dros. De technische kant van fotografie bracht hij zichzelf bij. 'Ik las alles wat ik kon vinden, keek YouTube-video's en zat op elk fotografieforum. Als ik reisde, bood ik me aan als assistent.'

Zijn eerste ervaring met fotografie ontstond op jonge leeftijd, toen hij een Zenit-camera leende van een buurjongen.'Het voelde als magie hoe ik een tak kon isoleren van de rest van de wereld.' Zijn eerste eigen camera, een Nikon D50, kocht hij van het geld dat hij verdiende in een winkel en als foto-assistent. Hij nam die direct mee op kampeerreis in de Kaukasus. 'De foto's van die reis hangen nog steeds boven mijn bureau.'

De stap naar professioneel fotograaf

In zijn twintiger jaren begon Daniel geld te verdienen met het verkopen van prints en kleine opdrachten. Op een gegeven moment kreeg hij betaald voor een landschapsfestival in Moskou.'Toen ik betaald werd voor een landschapsfestival in Moskou en die inkomsten meer dan de helft van mijn maandlasten dekten, begon ik me af te vragen: zou dit meer kunnen zijn dan een hobby?'

Zijn overstap naar het fotografievak pakte hij gestructureerd aan. Met zijn wetenschappelijke achtergrond maakte hij een businessplan, rekende hij door hoeveel workshops hij nodig had om rond te komen en analyseerde hij zijn inkomsten. Toen zijn eerste fotoreis naar Toscane binnen een maand vol zat, wist hij:
'Dit kan werken.'

Fotografie in het veld

Daniel heeft veel verhalen over zijn werk in afgelegen gebieden. Ethiopië was een van de eerste plekken waar hij echt buiten zijn comfortzone moest werken. Hij fotografeerde daar onder andere de Hamar- en Suri-stammen.
'Het bijwonen van zulke tradities leerde me over empathie, respect en de verantwoordelijkheid die je als visueel verhalenverteller hebt.'

Sommige van zijn favoriete plekken zijn lastig te bereiken. De oostelijke fjorden van Groenland zijn daar een goed voorbeeld van. 'Zelfs in augustus kunnen ijsmassa's je hele route blokkeren.'

Op zijn verlanglijst staan nog de Chileense fjorden en South Georgia Island.'De magic hour in de poolgebieden kan uren duren, maar als je de koers verkeerd inschat, mis je net dat perfecte licht.'

Wetenschap en fotografie

Zijn aanpak is een combinatie van wetenschappelijke precisie en creatieve intuïtie. Daniel bereidt zijn expedities tot in detail voor: van spreadsheets voor brandstofverbruik tot back-ups voor stroom en data.
'Ik zie elke scène als een experiment,' legt hij uit.'Als ik een polarisatiefilter gebruik onder een bepaalde hoek, krijg ik dan diepere luchtcontrasten? Wat gebeurt er als ik drie belichtingen bracket om zowel voorgrond als lucht goed vast te leggen?'

Ook qua apparatuur laat hij niets aan het toeval over. Op zijn zeilboot gebruikt hij een gimbal waarmee hij zelfs op ruwe zee scherpe foto's kan maken.
'Alles draait om voorbereiding: je krijgt zelden een tweede kans op zulke locaties.'

Bewust omgaan met natuur

Voor Daniel is duurzaamheid geen modewoord. 'Sustainability is geen buzzword voor mij, maar een leidend ethisch principe.' Hij werkt samen met lokale NGO’s, laat geen afval achter en reist bewust. 'Ik huur lokale gidsen in, koop op dorpsmarkten en verblijf in accommodaties van de gemeenschap zelf.' Fotografie ziet hij als een krachtig middel voor bewustwording. Als een beeld viraal gaat, kan dat mensen raken. Daarom voegt hij altijd context toe aan zijn werk of het nu om klimaatdata gaat of persoonlijke verhalen. Zo wil hij bijdragen aan natuurbehoud.

Fotoreizen en lesgeven

Naast zijn eigen fotografie geeft Daniel ook les. Hij organiseert fotoreizen in samenwerking met reisorganisaties zoals Iceland Tours. Hij vindt het prachtig om te zien hoe cursisten groeien in hun fotografie.
'Een jongeman die ooit schuw was achter de camera, won uiteindelijk prijzen met foto's van Sumba-bomen en organiseert nu zelf tentoonstellingen.'

Instagram als community

Toen Daniel in 2013 begon met Instagram, zag hij het als een visueel dagboek. Inmiddels is het een belangrijk onderdeel van zijn werk. Hij deelt er beelden, verhalen en beantwoordt vragen van volgers.
'Instagram heeft deuren geopend naar samenwerkingen met onder andere Nikon. Maar bovenal is het mijn plek voor contact met een wereldwijde community van fotografen die mij elke dag inspireren.'

Wat zit er in de cameratas van Daniel? Daniel’s uitrusting verschilt per locatie, maar dit is zijn basisset:

Camera

Nikon Z8
'Mijn huidige werkpaard dankzij het dynamisch bereik en betrouwbare autofocus.'

Lenzen

Nikkor 14–24 mm f/2.8: voor indrukwekkende landschappen

Nikkor 24–70 mm f/2.8: allround zoom voor landschappen en portretten

Nikkor 70–200 mm f/2.8: ideaal voor verre onderwerpen of dieren

600 mm f/4 TC: speciaal voor wildlifefotografie

Statief

Gitzo carbon fiber met Arca-Swiss kop
Stabiel en licht, zelfs bij harde wind

Accessoires

ND-filters (6- en 10-stops)

Grijsverloopfilters (0.6 en 0.9)

Polarisatiefilter

DJI Mavic 3 Pro Cine drone in Pelicase

Afstandsbediening, reservebatterijen, CFexpress-kaarten en SSD-back-ups

Zijn cameratassen – een Summit Creative-rugzak en een compacte Lowepro – zijn afgestemd op poolomstandigheden en snelle verplaatsingen.
'Alles heeft zijn plek en is voorbereid op extreme omstandigheden.'

Blik op de toekomst van Daniel Kordan

Voor de komende jaren plant Daniel nieuwe projecten: een vervolg op zijn 'Two Poles'-serie, een multimedia-expositie over klimaatverandering en een documentaire over de biodiversiteit op Indonesische eilanden.
'Deze projecten houden me scherp, nieuwsgierig en vol energie om het verhaal van onze planeet te blijven vertellen.'

Wil je meer zien van Daniel bekijk dan zijn website via danielkordan.com of volg hem op Instagram @danielkordan

(Daniel Kordan)