Gewone situaties fotograferen met Martin Parr

19 juni, 2026 - 15:00

Door: Redactie digifoto Starter 223

Een goede foto hoeft niet altijd te gaan over een spectaculaire plek of een bijzonder moment. Soms zit de kracht juist in iets heel gewoons: mensen op vakantie, een bord eten, een drukke straat of een vreemde combinatie van kleuren. Dat zie je goed in Very Modern and Rather Ugly, de tentoonstelling over de Britse fotograaf Martin Parr bij Foam in Amsterdam. Parr keek met humor, scherpte en nieuwsgierigheid naar het dagelijks leven. Voor beginnende fotografen is zijn werk interessant, omdat het laat zien hoeveel je kunt halen uit gewone situaties.

Gewone situaties fotograferen met meer aandacht

Martin Parr stond bekend om zijn scherpe blik op het gewone leven. Hij fotografeerde toeristen, consumptie, sociale gewoontes en kleine details die veel zeggen over hoe mensen zich gedragen.

Zijn foto’s zijn vaak fel van kleur en zitten vol herkenbare situaties. Toch voelen ze zelden simpel of vanzelfsprekend. Parr kon iets gewoons zo fotograferen dat je er langer naar blijft kijken. Soms is dat grappig, soms ongemakkelijk en soms allebei tegelijk.

In Very Modern and Rather Ugly brengt Foam verschillende belangrijke reeksen uit zijn carrière samen. De tentoonstelling laat zien hoe Parr keek naar identiteit, klasse, beeldcultuur en de manier waarop mensen zichzelf presenteren.

Voor wie net begint met fotografie is dat een fijne herinnering: gewone situaties fotograferen kan net zo sterk zijn als werken op spectaculaire locaties. Het gaat er vooral om hoe je kijkt, welke details je opmerkt en hoe je die in beeld brengt.

Van zwart-wit naar felle kleuren

Foam toont onder meer The Non-Conformists, een vroege zwart-witserie waarin Parr landelijke gemeenschappen in Engeland vastlegde. In dit werk zie je al zijn aandacht voor mensen, gewoontes en sociale situaties.

Later werd kleur een belangrijk onderdeel van zijn stijl. Dat zie je duidelijk in The Last Resort, de serie die Parr maakte tussen 1983 en 1985. Hier fotografeerde hij een badplaats in Engeland in felle, soms harde kleuren. Juist die directe manier van kijken werd later heel herkenbaar voor zijn werk.

Kleur is bij Parr niet alleen decoratie. Het helpt om de sfeer, drukte en vreemdheid van een situatie te versterken. Dat maakt zijn foto’s toegankelijk, maar ook gelaagd.

Common Sense: dichtbij kijken

Een belangrijk onderdeel van de tentoonstelling is Common Sense uit 1999. Deze installatie bestaat uit 270 sterk verzadigde close-upfoto’s. Bij een close-up fotografeer je een onderwerp van dichtbij, waardoor details extra veel aandacht krijgen.

Parr richtte zijn camera op fastfood, toeristische plekken, persoonlijke decoratie en andere sporen van consumptiecultuur. Door zo dichtbij te komen, worden gewone dingen ineens opvallend. Een snack, souvenir of detail in kleding verandert bijna in een symbool van de tijd waarin we leven.

Voor starters is dat interessant om te zien. Close-ups zijn niet alleen handig voor bloemen of portretten. Je kunt er ook verhalen mee vertellen over smaak, gedrag en omgeving.

Autoportrait: het portret als spel

Ook Autoportrait uit 2002 is onderdeel van de tentoonstelling. Voor deze reeks verzamelde Parr portretten van zichzelf die door anderen zijn gemaakt. Dat gebeurde onder meer in fotocabines en bij fotografen over de hele wereld.

De serie laat zien hoeveel stijlen en gewoontes er bestaan binnen portretfotografie. Een portret is dus nooit alleen een gezicht. Houding, licht, achtergrond en zelfs de plek waar de foto wordt gemaakt, bepalen hoe iemand overkomt.

Dat maakt de serie speels, maar ook leerzaam. Je ziet hoe fotografie per land, situatie en maker anders kan werken.

Fotoboeken als onderdeel van het verhaal

Parr was niet alleen fotograaf. Hij was ook verzamelaar, curator, redacteur en groot liefhebber van fotoboeken. In de leesruimte van Foam kunnen bezoekers zich verder verdiepen in zijn publicaties.

Dat past goed bij zijn manier van werken. Bij een fotoboek draait het niet alleen om losse beelden. De volgorde, vormgeving en combinatie van foto’s bepalen samen het verhaal. Voor fotografen is dat waardevol om te zien, zeker als je zelf series wilt maken.

Een sterke fotoserie ontstaat niet alleen tijdens het fotograferen. Ook het kiezen, ordenen en combineren van beelden speelt een grote rol.

Over Martin Parr

Martin Parr werd in 1952 geboren in Epsom, in het Verenigd Koninkrijk. Hij studeerde fotografie aan Manchester Polytechnic en werd in 1994 volwaardig lid van Magnum Photos. Dat is een bekende internationale organisatie van documentairefotografen.

Tijdens zijn carrière publiceerde Parr meer dan 150 boeken. Zijn werk werd opgenomen in collecties van grote musea, waaronder Tate in het Verenigd Koninkrijk, Centre Pompidou in Parijs en het MoMA in New York.

Parr overleed op 6 december 2025 in Bristol. Zijn werk en nalatenschap worden bewaard en gedeeld door de Martin Parr Foundation en Magnum Photos.

Over Foam

Foam is een fotografiemuseum in Amsterdam. Het museum toont uiteenlopende vormen van fotografie, van documentaire fotografie en mode tot historisch werk en nieuw talent.

Met Very Modern and Rather Ugly laat Foam zien waarom Martin Parr nog steeds belangrijk is. Zijn foto’s leren je anders kijken naar het dagelijks leven. Niet door het mooier te maken dan het is, maar juist door het goed te observeren.