Schaapherders in Nederland vastgelegd door Ezra
Schaapherders bestaan nog gewoon in Nederland – en ze spelen een belangrijke rol in het beschermen van onze natuur. Fotograaf Ezra Böhm volgde hen tijdens zijn project Forgotten Heroes. In dit artikel vertelt hij over zijn bijzondere ontmoeting met twee herders, hun werk en waarom dit traditionele beroep zo belangrijk is voor het landschap. Ontdek hoe jij als beginnend fotograaf zulke verhalen kunt vastleggen.
Fotografie Ezra Böhm
DIt artikel is gabaseerd op een artikel van DIGIFOTO Pro 3.2025
Waarom schaapherders in Nederland belangrijk zijn
Misschien denk je bij Nederland niet meteen aan uitgestrekte natuurgebieden met herders en schapen, maar die zijn er nog wel degelijk. Schaapherders zorgen ervoor dat onze heidevelden open blijven. Hun kuddes eten gras en jonge struiken, zodat bijzondere planten en dieren de ruimte krijgen. Zonder begrazing groeit alles snel dicht, en dat is slecht voor de biodiversiteit. Wist je dat nog maar 18% van de oorspronkelijke natuur in Nederland over is? Elke herder die daarbij helpt, maakt dus een groot verschil.
Herder Aart van den Brandhof zegt het zo: “Als wij stoppen met ons werk, zal het hier binnen een paar jaar volledig dichtgroeien, en dat gaat ten koste van veel bijzondere plant-en diersoorten.”
Op zoek naar een echte herder
Voor zijn boek Forgotten Heroes wilde Ezra een herder fotograferen die het beroep echt belichaamt. Hij vond uiteindelijk Thomas van der Meij – een man die eruitziet alsof hij uit een andere tijd komt, met zijn lange haar, baard en zelfgemaakte kleding. Ezra moest veel moeite doen om hem te vinden. Thomas had geen telefoon, dus via omwegen kwam Ezra uiteindelijk in contact met zijn vrouw. Toen begon het avontuur pas echt.
Een zwaar, maar waardevol beroep
Het leven van een schaapherder is zwaar. Thomas loopt elke dag van vroeg tot laat met zijn kudde door het landschap. Omdat hij geen vaste werkplek heeft, zet hij elke nacht een hek om zijn schapen. Door de komst van de wolf moet dat hek nu ook stroom hebben, wat extra werk geeft. Toch klaagt Thomas niet. Hij zegt: “Ik ben een vrij mens en voel mij onderdeel van de natuur. Dat is waarvoor we op de wereld zijn gekomen.”
Andere herders hebben iets meer zekerheid. Zo werkt Aart op de Veluwe, waar hij een vaste plek heeft en waar begrazing met schapen onderdeel is van het natuurbeleid. Maar ook daar zijn er zorgen, vooral door de aanwezigheid van wolven. Die zijn niet meer bang voor mensen en vallen soms zelfs overdag aan.
Aart zegt hierover: “Hier lopen veel wolven en veel mensen, de wolven worden steeds minder bang. We zien steeds meer filmpjes van fietsers die wolven hebben gezien van betrekkelijk dichtbij. We moeten echt met z’n allen zorgen dat ze bang blijven voor ons anders kunnen we ze niet meer verjagen bij de kudde op den duur, wolven leren zo snel.”
Aart van den Brandhof Camera Canon EOS R5 | Objectief Canon RF 50mm F1.8 STM | Diafragma f/2.2 | Sluitertijd 1/800s
Thomas van der Meij Camera Canon EOS R5 | Objectief Canon RF 15-35mm F2.8L IS USM | Diafragma f/6.3 | Sluitertijd 1/400 | ISO 200
Een dag op pad met Thomas
Ezra ging met Thomas mee op pad. Vroeg in de ochtend, met een kopje dennenthee, trok hij met zijn team door het duingebied van Kennemerland. Daar zag hij hoe Thomas zijn werk doet: rustig, geconcentreerd en met liefde voor zijn dieren en het landschap. Toen de zon opkwam, liet Thomas zijn honden de kudde over een duintop drijven. Ezra legde dat moment vast met zijn camera: schapen denderend door het zand, een schaap zwevend in de lucht, en de herder die alles in de hand had.
Thomas vertelt met pijn in het hart: “Zo’n machine wiekt het hele gebied kaal, inclusief alle kleine beestjes en bijzondere kruidachtige planten. Dan kan de natuur weer van vooraf aan beginnen. Een schaap eet alleen de snelle grassen ertussenuit en geeft de natuur, met al haar verscheidenheid aan begroeiing, de kans een plek te creëren voor elk diersoort. Er zijn grazers nodig om de natuur te laten floreren, zo zit de natuur nou eenmaal in elkaar.”
Camera Canon EOS R5 | Objectief Canon RF 28-70mm F2L USM | Diafragma f/8.0 | Sluitertijd 1/160 | ISO 200
Aart van den Brandhof Camera Canon EOS R5 | Objectief Canon RF 28-70mm F2L USM | Diafragma f/8.0 | Sluitertijd 1/200 | ISO 200
Wat jij hiervan kunt leren als fotograaf
Soms liggen de mooiste verhalen dicht bij huis. De ontmoeting met Thomas en Aart laat zien hoe waardevol het is om traditionele beroepen vast te leggen. Het helpt je niet alleen als fotograaf om bijzondere beelden te maken, maar draagt ook bij aan het behoud van ons landschap. Je leert kijken, luisteren en geduld hebben – eigenschappen die je fotografie verbeteren.
Tip: Ga eens mee met een natuurgids of zoek lokale schaapherders op. Vaak zijn ze bereid om je een ochtend mee te nemen. Zorg dat je camera klaarstaat en let op het licht, de actie en de details.
Wie is Ezra Böhm?
Ezra Böhm is fotograaf en storyteller. Hij maakte het boek Forgotten Heroes waarin hij ambachtelijke beroepen in beeld brengt. Daarnaast geeft hij workshops en cursussen over fotografie en beeldbewerking. Via zijn website kun je je inschrijven voor exclusieve workshops op bijzondere locaties.
Benieuwd naar zijn werk en workshops? Neem een kijkje op ezrabohm.com en volg hem op Instagram via @ezrabohm_official.
Tot slot De wereld van schaapherders is rauw, echt en inspirerend. Als je die weet vast te leggen, maak je foto’s die meer zijn dan mooi: je vertelt een verhaal. Precies dat is waar fotografie om draait.
Lees meer
