Leren van de groten: Co Rentmeester - Witnessing Life

Co bouwde nooit op toevalstreffers, zijn werk is het resultaat van goed kijken, meedenken én op het juiste moment afdrukken. In dit artikel leer je wie hij is, wat zijn stijl zo bijzonder maakt, en waarom zijn foto's je kunnen helpen om zelf betere foto's te maken.

Wie is Co Rentmeester?

Co Rentmeester, geboren in 1936, begon zijn carrière als topsporter. Hij deed zelfs mee aan de Olympische Spelen als roeier! Maar na zijn sportcarrière ontdekte hij zijn grote passie: fotografie. Hij verhuisde naar de Verenigde Staten en ging daar studeren aan een bekende fotoschool in Los Angeles. Al snel viel zijn werk op bij grote media zoals LIFE, TIME en National Geographic.

Zijn foto’s vallen op door het sterke gevoel voor timing, compositie (hoe je een beeld opbouwt) en kleurgebruik. Hij won zelfs tweemaal de World Press Photo Award – een heel bekende prijs voor persfotografie. Eén van die keren was extra bijzonder, want toen won hij met een kleurenfoto. Dat was op dat moment nog zeldzaam en baanbrekend.

Wat maakt zijn werk zo bijzonder?

Co Rentmeester fotografeerde overal ter wereld. Denk aan protesten in Amerika, oorlog in Vietnam en sporters op topniveau. Maar ook rustige beelden, zoals Japanse sneeuwapen of een portret van Soekarno (de eerste president van Indonesië).

Wat opvalt: Co zoekt niet het spektakel, maar de betekenis. Hij wil laten zien wat er écht speelt. Zijn foto’s hebben een boodschap – zonder dat hij die boodschap opdringt. Ze maken je nieuwsgierig en laten je nadenken.

Misschien ken je de beroemde foto van basketballer Michael Jordan, zwevend in de lucht. Die is van Co Rentmeester. Dat beeld werd zelfs de basis voor het bekende Jumpman-logo van Nike - precies, van de Air Jordans.

Wat kun jij leren van Co’s fotografie?

Als beginnende fotograaf kun je veel opsteken van Co’s manier van kijken en werken. Hier zijn een paar lessen die je uit zijn werk kunt halen:

1. Denk na over wat je wilt vertellen

Een foto is meer dan iets moois. Vraag jezelf af: Wat wil ik laten zien? Wat voel ik hierbij?

2. Gebruik kleur bewust

Kleur is niet alleen decoratie. Het kan sfeer oproepen en emoties versterken. Co gebruikte kleur om beelden krachtiger te maken – soms juist met weinig kleur, om rust te brengen.

3. Let op je compositie

Hoe plaats je je onderwerp in beeld? Co Rentmeester speelde hier veel mee. Probeer verschillende hoeken uit, en kijk wat werkt.

4. Wees op het juiste moment klaar

Veel van Co’s sterke beelden kwamen doordat hij precies op het goede moment afdrukte. Oefen met timing: wacht op dat ene gebaar, die blik of dat speciale licht.

Co Rentmeester - Witnessing Life: inspiratie in beeld

Er is nu een prachtig boek verschenen over het werk van Co Rentmeester: Witnessing Life. Het is geen simpel overzicht, maar een visuele reis vol thema’s en verhalen. Je ziet bekende én onbekende foto’s, afgewisseld met teksten die uitleg geven over zijn manier van werken.

Het boek is uitgegeven door Lannoo en samengesteld door Foam Fotografiemuseum Amsterdam. Daar is ook een tentoonstelling te zien van zijn werk - een aanrader als je zelf visueel geïnspireerd wilt worden!

Laat je inspireren, maar blijf jezelf

Co Rentmeester laat zien wat fotografie kan betekenen. Zijn beelden raken, prikkelen en zetten aan tot nadenken. Als starter hoef je niet direct zulke grote verhalen vast te leggen. Maar je kunt wél beginnen met goed kijken, keuzes maken in wat je laat zien, en steeds meer gevoel krijgen voor jouw eigen stijl.

Tip: Kijk eens goed naar je eigen foto’s. Welke beelden vertellen een verhaal? Wat zou je de volgende keer anders doen? Zo leer je stap voor stap, net als Co ooit begon - niet met techniek alleen, maar met een nieuwsgierige blik.